국내 주요 게임사 10곳의 지난해 실적에서 역성장 여파가 고스란히 드러났는데요. 절반인 5곳의 연매출이 전년보다 줄었고, 엔씨소프트는 매출 감소율이 31%에 달했습니다. 수익성에선 더 나쁜 성적표를 받았는데요. 넷마블과 펄어비스, 위메이드, 컴투스가 영업손실을 기록했고, 엔씨(-75%)와 카카오게임즈(-58%), 웹젠(-40%)은 영업이익 규모가 크게 줄었습니다. 매출과 영업이익이 증가한 게임사는 넥슨과 크래프톤, 넥슨게임즈 3곳에 불과했죠. 넥슨게임즈의 실적 성장에는 넥슨지티 합병 효과가 반영됐습니다.

PC에서 모바일 전환이 가속화한 2010년대 중반부터 양산형 게임의 범람은 국내 게임업계의 고질적인 문제로 꼽혀왔습니다. 특정 게임이 성공하면 같은 장르, 비슷한 콘셉트 게임들이 쏟아지는 현상이 반복됐는데요. 특히 확률아이템을 통한 단기 수익 창출에 유리한 MMORPG 장르가 셀 수 없이 쏟아졌죠.

게임사들이 빠르게 흥행작을 모방하는 데 치중하면서 게임별 개성은 찾아볼 수 없었습니다. 출시 시점에 맞춰 공격적인 마케팅 활동을 펼치는 신작에 게이머를 빼앗길 수밖에 없는 구조였는데요. 당연히 장기간 서비스가 불가능한 구조였고, 초반 수익 창출에만 집중하는 '치고 빠지기' 전략이 대세로 자리잡았죠. 모바일 MMORPG 대중화를 이끌었다는 평가를 받았던 게임 대부분이 사라졌습니다.

이제 양산형 게임 전략은 한계에 부딪쳤다는 분석이 나옵니다. 더 적은 비용으로 더 빠르게 양산형 게임을 내놓을 수 있는 해외 게임사들의 공세가 심해지고 있어서죠. 게임업계에서는 게이머들이 원하는 트렌드를 따라간 걸 부정적으로만 바라본다는 항변이 나옵니다. 그렇지만 매출원 다각화에 실패한 점은 인정할 수밖에 없을 것 같네요.

국내 게임업계에 가장 큰 타격으로 작용한 요인은 확률아이템 입법 규제입니다. 지난해 1월 말 국회를 통과한 게임산업진흥법 개정안에 따라 올해 3월부터 확률아이템 정보공개 등 입법 규제가 시작됐는데요. 아직 시행 초기라서 게임사 수익성에 끼칠 영향을 추산하긴 어렵지만, 확률아이템 매출에 지나치게 의존하는 국내 게임업계 특성상 상당한 타격이 예상됩니다. 국내 게임사 매출에서 확률아이템이 차지하는 비중은 PC게임 76%, 모바일게임 75%에 달합니다.

확률아이템 규제 시행으로 게임사는 아이템 종류와 확률정보를 게임 내와 홈페이지에 알아보기 쉬운 방식으로 표시해야 하는데요. 게임물관리위원회는 24명의 모니터링단과 전담 신고 창구를 운영하면서 규제 준수 여부를 감시합니다. 확률정보를 제대로 공개하지 않으면 1차 게관위 시정요청, 2·3차 문체부 시정권고·시정명령 절차가 진행됩니다. 게임사가 시정명령까지 따르지 않으면 2년 이하 징역 또는 2000만원 이하 벌금에 처할 수 있습니다.

게임업계는 확률아이템 입법 규제를 저지하기 위해 자율규제 시행, 국내 게임사 역차별 주장 등 다각적인 노력을 펼쳤는데요. 21대 국회 임기 중 여러 건의 확률 조작 의혹이 터지면서 규제 도입을 막지 못했습니다. 확률아이템 소비자인 게이머들이 등을 돌리면서 부정적인 여론이 번진 게 결정적이었죠. 언론과 전문가들은 게임업계가 이제라도 확률아이템을 대체할 수 있는 수익 수단을 강구해야 한다고 경고합니다.

최근 문체부는 '2024~2028년 게임산업 진흥 종합계획'을 발표했습니다. 게임업계가 위기에 빠진 시점에 나온 정책이라서 게임사들의 이목이 집중됐는데요. 일단 내용을 떠나서 올해부터 시행할 정책을 5월이 돼서야 발표한 점은 이해가 안 됩니다. 이렇게 정책 타임라인을 짜면 시행 첫 해에는 제대로 예산을 투입할 수 없습니다.

이번 정책의 핵심은 콘솔게임 집중 육성입니다. 문체부는 세계 콘솔게임 시장에서 국내 게임 비중이 1.5%에 불과한 사실을 언급하면서 미개척 분야로 판단했습니다. 콘솔게임 기기 및 플랫폼 기업인 마이크로소프트, 소니, 닌텐도 등과 협력해 국내 콘솔게임 생태계를 활성화하는 게 목표인데요. 개발 지원뿐 아니라 콘솔게임 스토어에 개발 단계의 국내 게임을 정식 출시 전에 미리 체험할 수 있는 전용 카테고리(가칭 '케이-게임 얼리액세스')를 구축하겠다는 실행 방안도 제시했죠.